Op een bewolkte maar droge dag, 4 oktober 2024, zit Ko de Vliegenier op de Veerdam in Druten, samen met Sophie Snel. Voor hen strekt de Waal zich uit, met op de achtergrond de boot ‘Aan Dek’, waar bezoekers kunnen genieten van een lekkere maaltijd. De frisse wind waait door de lucht en een dikke jas is zeker geen overbodige luxe. Ko is enthousiast om Sophie te ontmoeten, de nieuwe personal trainer van Smulders-Atletiek, en is benieuwd naar haar rol binnen het team. Hij heeft al gehoord over haar achtergrond: een 23-jarige van Vietnamese afkomst, geboren in Dong Nai en opgeleid aan het CIOS, nu actief in Druten. Ko heeft ook vernomen dat Sophie nog nooit eerder atleten heeft begeleid, maar dat ze nu de kans krijgt om drie gepassioneerde atleten, Geert, Ranomi-Dinh en Silven-Fabian, te coachen.
Ko de Vliegenier: Sophie, kun je jezelf eens voorstellen? Wie ben je, en hoe oud ben je?
Sophie Snel: Ik ben Sophie Snel, 23 jaar oud, en ik ben van Vietnamese afkomst. Ik ben geboren in Dong Nai, Vietnam, en ben op mijn 16e naar Nederland gekomen. Nu woon ik in Druten en ben ik werkzaam als personal trainer voor Smulders-Atletiek. Mijn passie ligt in het begeleiden van atleten en het helpen ontwikkelen van hun potentieel.
Ko de Vliegenier: Dat klinkt geweldig! Je hebt eerder al gesprint op hoog niveau. Wat zijn je indrukken van Geert, Ranomi-Dinh en Silven-Fabian?
Sophie Snel: Ik moet nog even afwachten hoe ze zich presenteren, want ik ga dit weekend voor het eerst met hen in gesprek. Ik ben erg benieuwd naar hun ervaringen en hoe ze zich verder willen ontwikkelen. Geert is een sprinter in de Master 45-49 categorie, terwijl Ranomi-Dinh zich richt op de middenlange afstanden. Silven-Fabian is nog zo jong, hij moet vooral plezier hebben en allround trainen.
Ko de Vliegenier: Wat een interessante mix van atleten! Je hebt nog nooit eerder atleten begeleid op het gewenste niveau van Smulders. Hoe kijk je naar de rol van trainer?
Sophie Snel: Ja, dat klopt. Maar ik voel dat er een bijzondere klik is met het team. Het voelde alsof we een Vietnamese loempia aten—dat betekent dat de puntjes op de i werden gezet. We zijn allemaal enthousiast en willen elkaar helpen groeien. Ik ben ervan overtuigd dat we samen veel kunnen bereiken.
Ko de Vliegenier: En hoe zie je de begeleiding van Geert en Ranomi-Dinh in hun ontwikkeling, vooral gezien hun verschillende trainingservaringen?
Sophie Snel: Dat is een belangrijke vraag. Geert traint bij Astylos en CIKO'66, en hij krijgt begeleiding van trainers die de 70 al gepasseerd zijn, maar met verschillende opvattingen en niveaus. Hij heeft ook trainers die op de Olympische Spelen actief zijn geweest. Dit zorgt voor verschillende trainingsstijlen, wat soms verwarrend kan zijn. Ik wil bemiddelen tussen deze twee uitersten. Mijn advies aan Geert en Ranomi-Dinh is om open te staan voor beide benaderingen en te kijken wat voor hen werkt. Het is cruciaal dat ze zich comfortabel voelen met hun training en dat ze het plezier in de sport behouden.
Ko de Vliegenier: Dat klinkt als een slimme aanpak. Het lijkt alsof je de kracht van beide trainingen wilt benutten, maar tegelijkertijd hun eigen pad wilt respecteren.
Sophie Snel: Precies! Mijn rol is om te adviseren en te ondersteunen, niet om beslissingen voor hen te nemen. Ik wil dat ze zich vrij voelen om zelf keuzes te maken over hun wedstrijden en afstanden.
Ko de Vliegenier: En hoe voelt het om met zulke diverse atleten te werken, van een ervaren sprinter als Geert tot een jonge atleet als Silven-Fabian?
Sophie Snel: Het is een fantastische kans! Elk van hen brengt unieke kwaliteiten en uitdagingen met zich mee. Ik kijk ernaar uit om hen te begeleiden en hen te helpen hun doelen te bereiken.
Ko de Vliegenier: Dank je voor deze inzichten, Sophie. Ik ben echt onder de indruk van je aanpak. Ik kan niet wachten om te zien wat je gaat bereiken met het team van Smulders-Atletiek!
Terwijl Ko het interview afrondt, voelt hij een warme gloed van trots en enthousiasme door zich heen stromen. De frisse wind langs de Waal lijkt minder koud nu hij getuige is geweest van Sophie's gedrevenheid en passie voor de sport. De samenwerking met Sophie doet hem goed; het biedt niet alleen nieuwe kansen voor de atleten, maar ook voor hemzelf als journalist. Het idee dat hij deel uitmaakt van deze nieuwe fase in de atletiek, vult hem met energie. Het enthousiasme van Sophie is aanstekelijk, en Ko voelt dat hij, ondanks de frisse lucht, een sprankje warmte in zijn hart heeft ontvangen. Misschien is het tijd voor hem om zelf de hardloopschoenen weer aan te trekken en weer een paar stappen te zetten, want dit avontuur is nog maar net begonnen.