Op 5 september 2024 verloor de wereld een buitengewone atlete, Rebecca Cheptegei. Haar leven werd abrupt beëindigd door een tragische daad van geweld, maar haar nalatenschap zal voortleven in de harten van velen. Rebecca, geboren op 22 februari 1991 in Oeganda, was niet alleen een toegewijde marathonloopster, maar ook een baken van hoop en inspiratie voor jonge atleten in haar land en daarbuiten.
Een Glansrijke Loopbaan
Rebecca Cheptegei vertegenwoordigde Oeganda sinds 2010 op het internationale toneel. Ze nam deel aan een breed scala aan wereldkampioenschappen, van de IAAF Wereldkampioenschappen Cross Country tot de Wereldkampioenschappen Mountain and Trail Running. Ze stond bekend om haar buitengewone uithoudingsvermogen, doorzettingsvermogen en onvermoeibare toewijding aan haar sport.
In 2022 zette ze haar naam stevig neer door de marathon van Padua te winnen, en in 2023 behaalde ze een indrukwekkende tweede plaats in de marathon van Florence. Deze prestaties gaven haar de kans om Oeganda te vertegenwoordigen tijdens de Olympische Zomerspelen 2024 in Parijs, waar ze de marathon voor vrouwen liep. Hoewel ze op de 44e plaats eindigde, was haar deelname aan de Olympische Spelen een bekroning van een indrukwekkende sportcarrièr
Persoonlijke Strijd en Tragedie
Rebecca's leven kende echter ook moeilijke momenten. Op 1 september 2024 werd ze in haar huis in Trans-Nzoia County, Kenia, het slachtoffer van een gewelddadige aanval door haar ex-vriend, Dickson Ndiema. Na een conflict over land betrad Ndiema haar woning en goot benzine over haar heen, waarna hij haar in brand stak. Rebecca liep ernstige brandwonden op aan 75% van haar lichaam en werd opgenomen in het Moi University and Referral Hospital in Eldoret. Ondanks alle inspanningen overleed ze aan haar verwondingen op 5 september 2024.
Haar dood is een schokkende herinnering aan het toenemende partnergeweld in de sportwereld. In 2021 werd de Keniaanse atlete Agnes Tirop vermoord door haar partner, en Damaris Mutua, een Bahreinse atlete van Keniaanse afkomst, werd in 2022 gewurgd door haar vriend. Deze incidenten werpen een donker licht op de gevaren waarmee vrouwelijke atleten te maken krijgen, zowel binnen als buiten hun sport.
Haar Nalatenschap
Rebecca Cheptegei was meer dan een atlete; ze was een moeder, een inspiratiebron en een voorbeeld van doorzettingsvermogen. Haar carrière, die begon met veelbelovende prestaties in cross-country en baanwedstrijden, groeide uit tot een indrukwekkend palmares in de marathonwereld. Ze zette zich in om haar land te vertegenwoordigen op het hoogste niveau en gaf alles voor haar sport.
Haar tragische dood laat een diepe wond achter in de sportgemeenschap, maar haar herinnering blijft levend. Het Oegandese Olympisch Comité veroordeelde de zinloze daad van geweld, waarbij voorzitter Donald Rukare haar nalatenschap eerde met de woorden: “Moge haar zachtaardige ziel in vrede rusten. Wij veroordelen geweld tegen vrouwen ten zeerste. Dit was een laffe en zinloze daad die heeft geleid tot het verlies van een geweldige atleet. Haar nalatenschap zal voortduren.”
Een Oproep tot Verandering
De dood van Rebecca Cheptegei benadrukt het belang van bewustwording en actie tegen partnergeweld, vooral in de sportwereld. Vrouwelijke atleten zouden zich veilig moeten voelen, zowel binnen als buiten de arena. Het is een oproep aan de sportgemeenschap, overheden en supporters om hun stem te verheffen en geweld tegen vrouwen te veroordelen.
Laten we Rebecca’s leven vieren door haar veerkracht en passie te herinneren, en tegelijkertijd te pleiten voor een wereld waarin atleten, en alle vrouwen, vrij zijn van geweld. Haar strijd, zowel op als naast het veld, verdient erkenning en respect.
Rust in vrede, Rebecca Cheptegei. Jouw geest, kracht en nalatenschap zullen altijd voortleven.